印度大象被炸死爭議

5月底，印度一隻懷孕的大象母親死亡，下顎與舌頭有明顯的傷口。獸醫檢驗後，估計大象吃了藏有爆竹的水果，在咀嚼時爆竹炸爛了牠的嘴巴、下頜和舌頭，連續多日無法進食，之後大象在極度飢餓狀態下傷重死亡，釀成一屍兩命的悲劇。

此悲劇發生在印度南部喀拉拉邦一個國家公園，當地森林管理部門表示，大象受傷後，立即衝入附近河流，將自己的嘴放進水裏降溫，減輕痛楚，但最終仍無力回天。

悲劇發生後，「喀拉拉大象」成為社交網絡的熱門標籤，有超過200萬人聯署，包括了寶萊塢影星和政商名人，要求政府為大象伸張正義，以及制定更嚴厲的反虐待動物法例。由於事件敏感，部分印度右翼政客更借題發揮，指大象是遭到穆斯林刻意殺害，試圖煽動宗教仇恨。

對印度人而言，大象是神聖及瀕危動物，全國估計有大約2.7萬隻野生和2,500隻人工飼養大象。根據印度法律，涉嫌捕獲、毒害、誘捕野生動物，依違反當地的《野生動物保護法》，最高可判處7年刑期。無奈的是，人類活動正逐步威脅野生大象的安全，例如在牠們的棲息地興建鐵路，導致印度30年間有近250隻大象被火車撞死；農民在森林邊陲建設電網，亦多次令牠們意外觸電。

警方暫鎖定5名疑犯身份，其中3人已經被捕，兩人在逃。被捕人士說他們的目標其實是野豬和鹿，今次只是意外，因當地農民不時會在水果內塞炸藥，阻止野豬偷吃農作物。有評論指出，若今次被害的是野豬，或許不會引起民憤。諷刺的是事件的本質——即人類錯誤對待動物的方式，才是社會需要反思的地方。

（本欄逢周五刊登）