中國天眼#尋找外星人#星空奇遇記

前幾天凌晨5時，香港有幾十粒流星劃過長空。浩瀚宇宙，燦爛繁星，千百年來人類對天上星宿的探索從來沒停止過；而中國人多把對星空的想像，寫成詩詞。

相比起偉大的登陸火星、天宮一號等航天科技，地上的天文觀測似乎微不足道，卻也舉足輕重。1989年，中國第一台自行研製的2.16米天文望遠鏡，在河北興隆觀測基地落成。現在來看不算甚麼，可是當年卻是劃時代，屬全亞洲最大。

改革開放後，中國一直在航天領域急起直追，除了積極發展火箭飛彈、人造衛星及載人任務外，同時在天文觀測科技深耕細作。

10年前，興隆觀測基地再添一台「郭守敬望遠鏡」（全名為大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡，簡稱LAMOST），技術上突破大視場與大口徑難以兼得的難題，為中國光學望遠鏡研製寫下新里程碑。

截至2018年中，LAMOST對外發布1,000萬餘條天體光譜，成為世界上天區覆蓋最完備、巡天體積和採樣密度最大、統計一致性最好、樣本數量最多的天文數據庫。

朦朧夜空，更見清晰。

今年1月，被譽為「超級工程」的「中國天眼」通過國家驗收，正式在貴州開放運行。作為世界上最大、最靈敏的500米口徑球面射電望遠鏡，能夠接收來自宇宙深處的訊號，有助科學家發現更多未知星體、宇宙現象和規律。除了專於觀測脈衝星、星際導航、中性氫和尋找星際分子，終極目標還包括搜尋外太空是否有其他生物。

天眼的工作像篩子，就是從浩瀚如煙的電磁訊號中，先把天體和人工訊號排除掉，然後找出有用訊號。除了這種「望天打卦」方式外，還會向特定的目標天體送「秋波」，主動發出訊號。

下一個月「中國天眼」這個對外星人的搜尋行動，將全面展開。由落後他人到世界第一，由被動觀測到主動探索，中國天文科技正開展星空奇遇記。

（本欄逢周一、三、五刊登）