白宮的顏色

世事不是非黑即白，就算白色也不止一種，知否美國白宮的白色是哪一種白呢？

先說一個美國國內小孩都聽過的版本，指白宮原非白色，而是灰灰的砂岩建築物。1789年首任美國總統華盛頓就職，可當時連一個像樣的官邸都沒有。之後國會同意建造總統官邸，在華盛頓哥倫比亞特區賓夕凡尼亞大道西北1600號興建。獲選的建築師要求甚高，進度一拖再拖，甚至到華盛頓離職了，官邸還沒建好。直至第二任總統亞當斯離職前幾個月才搬進官邸，官邸整整興建了約十年。

1812年，第二次美英戰爭爆發，兩年後英軍攻佔華盛頓，總統麥迪遜出逃。英軍殺入總統官邸，還將其放火焚燒，幸好官邸的主體乃堅硬砂岩，大火燒過後框架還在。為了掩蓋被燒過的痕迹，總統官邸之後被塗上白色，自此被稱為白宮。

但翻查白宮的歷史資料，卻有另一種說法。在第二任總統亞當斯入住時，官邸外牆也上了白色，但不是油漆，而是有助岩石防潮及避免在寒冬破裂的一層白灰物質。在官邸被英國人焚燒前十年，民間偶然有人形容其為白宮，然而不是正式名稱。直到1902年，即開始有總統入住之後約100年，老羅斯福總統才正式將其命名為白宮。

在現代，白宮翻新上漆時，會用上一種白色油漆，據說有助建築物濕氣滲出的特性。白宮現在用上的白色，英文為whisper white，字面譯耳語白，意思有點像純潔少女低聲在你耳邊說話般，也譯作嫩白，不知大家可否聯想到是怎樣的白？不如上網搜尋whisper white親眼領略。

（本欄逢周三、四刊登）