全美大學的沉重壓力

美國國際教育研究所上月發表的報告，2019/2020學年美國的海外學生入學人數下降1.8%，至108萬，創16年來最大跌幅。受新冠肺炎病例激增影響，但主要還是由特朗普領導聯邦政府發出的不歡迎信息驅使的。

據報2019/2020學年，海外學生為美國經濟貢獻了387億美元，低於此前一個學年的近410億美元，是20多年首次下降。明年美國大學的海外學生入學率預料會大幅下滑。這對全美的學院和大學帶來了沉重壓力。

的確，美國校園的維修、增設或更新器材的支出，都是依靠海外留學生的學費去維持。因為美國政府多年前已大幅削減高等教育經費，令院校財困。過去十多年很多大學爭取支付全額學費的海外學生，有些學校去中國招生，甚至降低入學門檻來吸引學生到美國留學，因而引申了不少中介公司代海外學生爭取入讀名校去獻計。

一次飛美國，坐在我隔籬的乘客就是中國學生留學美國的中介人。我問他中介角色是做甚麼的？為何代學生申請入學可賺取2、3萬美元如此豐厚的費用？他表示光顧中介公司的大多是想入讀心儀的名校，而本身學分不夠的。中介公司會發掘學生長處和天分，例如學生是籃球好手，中介會找教授寫信推薦這位海外學生加入大學籃球隊，好讓大學加強籃球精英陣容為由，推介大學吸納這位學生。

現今世代果然有錢使得鬼推磨，跟我以前時代為達到學院收生門檻，為了考托福獲取好成績而買大堆課外書日刨夜刨。為了磨練英語能力，爭取跟老外多說英文的機會而去救世軍做義工。

最近朋友透過中介把14歲兒子送了去英國讀書，因為兒子在香港的成績追不上。作為父母惟有每月支付學費6萬大元，讓兒子往海外繼續升學。當我聽到中學都要每月6萬學費，我擔心朋友受騙，但朋友強調是名校吖嘛！想深一層我好明呀。

（本欄逢周三、五刊登）