提到煉金術,大家腦海裏浮現的可能是一個中古魔法師在施法術。充滿迷信及奇幻,跟科學扯不着邊際。我的大學教授曾經說過︰「任何新科技在普通人看來都似魔術。」其實歐洲的煉金術、亞洲的煉丹術,在中世紀有互相交流,皆是現代化學的始祖。
中古煉金術士想解決的問題,主要是將鉛等平價金屬煉成黃金,又或想製成長生不老藥。結果當然無法達成目標。但政府及民間投入大量時間與不斷研究,意外地發明了不少東西,例如玻璃、各種合金,以及火藥等造福人類的重要工具。甚至豆腐和烈酒的製作亦是煉金術的貢獻。
19世紀人類對化學元素的認識,我們知道水(H2O)可以分解成氫及氧,但不可能得到其他元素。各種金屬其實皆是一種元素。化學反應的環境不可能改變原子結構,即煉銅、鉛等變成金,在工業技術上是不可能的。
隨着人類知識進一步增長,煉金術的大門關上。放射物理則開啟了煉金的另一個窗口。我們明白所有重於鋰的元素,皆由恒星內及各種新星或超新星爆炸時的核反應產生。可惜這些製造黃金要求的溫度及壓力非常高,並不符合成本效益。
至於得道成仙,現代人憑着前人的科技成果累積,我們已經有「千里眼」、「順風耳」,不出門也能透過手機能知天下事,又會「飛天」、「潛水」。現代人在中世紀人類面前隨時可以大顯神通。現代人壽命愈來愈長,長命百千歲仍然有可能,但宇宙萬物包括地球,太陽甚至宇宙本身亦有終結的一日,永恒的東西並不可能在宇宙中存在。
(本欄逢周四刊登)
撰文:
蘇奭
港台第一台節目《哈林奭失眠》,以文化、科技、數據研究切入多元議題,看失眠夜的化學作用。
欄名: 哈林奭失眠
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煉金術的貢獻 - 晴報 - 港聞 - 新聞 - D201210
煉金術的貢獻 - 晴報 - 港聞 - 新聞
提到煉金術,大家腦海裏浮現的可能是一個中古魔法師在施法術。充滿迷信及奇幻,跟科學扯不着邊際。我的大學教授曾經說過︰「任何新科技在普通人看來都似魔術。」其實歐洲的煉金術、亞洲的煉丹術,在中世紀有互相交流
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