白宮堅毅桌的淵源

美國白宮橢圓形辦公室裏，有一張總統辦公桌，常常被媒體攝入鏡頭，大家或許也看過，猶記得當年時任美國總統奧巴馬把雙腳擱在桌上的照片至為經典。它有一個名字叫「堅毅桌」（Resolute desk），是用一艘同名的船拆卸後的木材打造的。

1845年，英國海軍為了開闢連接大西洋和太平洋之間航程較短的航綫，派遣約翰•富蘭克林爵士，勘測穿越加拿大北冰洋群島之間的水道，但結果兩艘探險船下落不明（後來才發現船隻被冰層所困，探險隊百多人無一生還）。

「堅毅號」是一艘英國皇家海軍艦船，船身用堅硬橡木所造，曾參與兩次大規模的搜救，尋找失蹤的探險隊。在第二次搜救時，自己也被浮冰所困，船員棄船逃生。一年多後，它被一艘美國捕鯨船發現，美國國會後來通過撥款將它修復，派人駕駛送回英國，作為兩國友誼的象徵。

堅毅號在英國繼續服役20多年，於1879年退役。英國用它拆下的木材打造了3張桌子，其中最大的一張就是現在的「堅毅桌」，在1880年贈送給美國，作為對美國修復和送還堅毅號的答謝。從此，堅毅桌大部分時間被白宮主人使用，曾被放在白宮不同角落。

甘迺迪總統最早在橢圓形辦公室用「堅毅桌」辦公，他被行刺後，桌子被拿去在不同城市展覽，直到卡特總統要求把它歸還白宮，再放在橢圓形辦公室作為總統辦公桌。

列根執政8年用的都是這桌子，老布殊只用了數月，便改用另一張。克林頓上任又叫人把堅毅桌搬回橢圓形辦公室，一直用到今天。

（本欄逢周三刊登）