詩人拜倫的數學天才女兒

洛夫萊斯伯爵夫人（Ada Lovelace），是一個將人文和數學結合起來的才女。她原本的姓氏為拜倫（Byron），是浪漫主義詩人拜倫與他的妻子安妮‧伊莎貝拉‧米爾班短暫婚姻唯一所生的子嗣。

她是一位英國數學家兼作家，但她的代表作卻橫跨科學層面，因為她在1842至43年間，曾經繙譯意大利數學家路易吉‧米那比亞對她朋友查爾斯‧巴貝奇（Charles Babbage）發明的計算分析機（即現在的電腦雛型）概論所留下的備忘錄。內容詳細說明用計算機進行伯努利數的運算方式，而被認為是世界上第一個電腦程式。

Ada Lovelace亦被大家公認為世上第一位程式設計師，她對現代電腦與軟件工程有着重大影響。Ada的文章創造出許多連巴貝奇也未曾提到的新構想，如她曾預言︰「這個機器未來可用來排版、編曲或是各種更複雜的用途。」

究竟是怎樣的環境培育出一個如此出色的奇才？原來婚姻破裂的母親痛恨前夫拜倫，當她發現Ada與父親有許多相似的天分時，便極力鼓勵Ada從事看上去和文學無關的數學研究，以避免Ada會像父親那樣，出現所謂「危險的詩人傾向」。直到她20歲生日前，母親甚至不讓她觀看已去世12年的父親畫像。

不過，也許是天妒英才，上帝可能覺得程序員不應該誕生得這麼早，1852年Ada為治療子宮頸癌時因失血過多而死，享年36歲。Ada終究很掛念親父，在生時要求葬在同樣英年早逝的父親墓旁。（本欄逢周一刊登）