假期讀書看歷史

長假期沒地方去，看書。有地理學家以舊地圖論證，明朝三保太監鄭和比哥倫布早發現新大陸，西方人當然不同意，中國人也不在意誰先誰後。

早在600多年前，鄭和七下西洋，率領艦隊成員2.8萬人，船隻數百艘，每艘長120公尺，渡過印度洋，最遠到達非洲紅海，那時哥倫布還沒出世呢！為甚麼鄭和沒經過好望角，西進殖民歐洲，反而是葡萄牙人達伽馬（1460-1524年）率三艘小船經過好望角到達印度（1497-1498年），開啟歐洲人殖民遠東時代？

為甚麼中國艦隊沒有東渡太平洋，登陸美洲東岸？先看看西方人的觀點，美國UCLA教授Jared Diamond在其1998年美國普立茲獎作品《Guns, Germs, and Steel: The Fates of Human Societies》一書中提供一條綫索。

明成祖永樂三年（1405年）至宣宗宣德八年（1433年）鄭和七下西洋後，因朝中文官大臣擔心太監的權力過大，遂借機頒布禁海令，隨即取消艦隊，關閉船塢。一個政治決定在一個大一統的國家產生的破壞力非常巨大，影響之後幾百年中國歷史的發展。

再看黃仁宇在《萬曆十五年》中描述明朝名將戚繼光，身為大臣卻有諸多掣肘，未能一舉殲滅倭寇，壯志未酬，鬱鬱而終一段，可作為Diamond論點的註腳。

拿破崙口中的巨人——中國，應驗了他的預言，沉睡幾百年後醒了。還未到他所說的「震動全世界」時刻，已被美國視為全球威脅。但讀過一點世界文明史的人也明白，中國數千年歷史的農耕文明自給自足，跟西方的海洋文明和中亞地區的遊牧文明不同，從來都不是侵略者。

鄭和是否比哥倫布早發現新大陸，跟早已證明登上世界第一高峰的人不是Everest一樣，並不重要；重要的是我們是否可以從歷史中，為今天的做法揭示一些可資參考的發展規律。

閱讀中國，沒有天書，惟有從中國歷史開始。（本欄逢周三、五刊登）