Old Faithful噴發時間 果然「忠實」

當噴泉噴發時，圍觀的人高聲歡呼。既驚嘆大自然雄渾的力量，亦驚訝於估計噴泉噴發時間的準確。

去黃石公園必到的景點是Old Faithful geyser（老忠實間歇泉），她位處公園西南黃石上間歇泉盆地。間歇泉設觀賞區，容易找，又設有長椅予遊人坐下來觀賞，還有大停車場和林護站，站內有下一個預估噴發時間、噴發高度和時間長度，既方便又科學。

Old Faithful噴發一般高度從30-60米，平均40-50米高，是多年記錄下的高度，通常持續1.5分鐘到5分鐘左右。

目前每天噴發20次左右，而工作人員會根據上一次噴發持續的時間和噴發高度，去預測下一次噴發時間。一般而言，預測90%準確，上下10分鐘變化範圍內。此外，科學家估計每次噴發出來的水量，從3,700加侖（持續時間為1.5分鐘）到8,400加侖（持續時間為4.5分鐘）不等。

根據黃石公園官方網站的說法，Old Faithful噴發之間的數學平均值目前是74分鐘，但它又是那麼平均；其間隔在60-110分鐘之間。遊客可以在Old Faithful地區大部分地方查看發布的預測時間。

正因為預測準確，遊人不用呆呆地等，可以因應距離而到其他地方觀賞；又因為噴泉噴發高度夠高，環境又夠空曠，沒有「霸位」的煩惱。

我們在一個不遠的地方，坐在長椅上，十分悠閒地等，等那噴發的一刻。

（本欄逢周三、五刊登）