華人趕上澳洲淘金熱

「不遵守規條罸錢；冥頑不靈者重責。」告示（大意）看似正常，卻只針對華人，明顯歧視。

這是Sovereign Hill，曾經名噪一時的淘金小鎮。兩年前，我們去參觀今天改建成的博物館，距離墨爾本一小時車程。澳洲淘金熱時，在那些採金工人的帳篷會見到這告示。或許那是因中國人不守規矩吧，但讀了一些文獻卻發現是另一回事。

據英國官方檔案記載，1849年前只有幾百名華人入境澳洲，到農場打工。當年澳洲仍是英國殖民地。1851年5月15日，《悉尼先驅晨報》刊登消息，說有人在新南威爾士省Ballarat發現黃金，而且蘊藏量豐富。

消息一出，不到幾天已有上千人蜂擁而至。在往Ballarat的路上擠滿淘金者，他們有坐馬車的、推小車的，更多的是徒步前往。他們帶着工具和鋪蓋，急步走去。

澳洲原是英國流放犯人的地方，一夜成名，人人湧着坐船趕去。據記載，在利物浦的默西港泊滿了開往澳洲的船隻，輪候買票的人成千上萬；而在澳洲墨爾本港口外望，等候泊岸船隻的桅杆林立，看不見盡頭。

10年間，澳洲人口由30萬增至100萬，而華人已有幾萬人；到1870年，已有超過20萬華人到了澳洲，趕上這趟淘金熱。有很多華人為了避繳人頭稅而偷渡入澳，故沒有具體數字。

博物館只張貼告示，好像只有華人淘金者不遵守規矩，實際上當年華人備受欺凌，原因正是華人淘金的成果不俗，引起白人淘金者的不滿。（星期五續）（本欄逢周三、五刊登）