食鹽也要識得揀！日前一項最新研究顯示，與使用普通鹽煮食的人士比較，使用減鈉的替代鹽煮食有助減低中風、心血管病及早死風險。團隊更推算，使用替代鹽煮食，每年或將挽救數百萬人的生命。
英國研究：中國人嗜鹹全世界第一 1日平均食11.2克鹽超世衛標準1倍，詳情即睇：【下一頁】
澳洲喬治全球健康研究所（The George Institute for Global Health in Australia）臨床流行病學家 Bruce Neal 領導的團隊，早前到中國農村地區600個村莊，招募有中風或高血壓病史村民。在測試開始時，近2.1萬名村民平均年齡約為65歲，其中49.5%為女性；72.6%的人有中風史，88.4%的人有高血壓史。
在為期5年的實驗中，一半的村民獲免費供應替代鹽（75%為氯化鈉、25%為氯化鉀），同時，團隊亦鼓勵這組参與者比平時更謹慎地使用鹽，以最大幅度地減少鈉的整體攝取量。至於另一半村民則為對照組，可如往常一樣使用普通鹽（100%氯化鈉）煮食。
實驗結束後，團隊發現兩組村民的健康結果存在明顯差異。總體而言，5年後有逾4,000人死亡、超過3,000人中風、超過5,000人患有嚴重心血管問題。但與普通鹽組相比，替代鹽組的中風風險降低了14%；總心血管事件（包括中風和心臟病發作）風險降低13%；早死風險亦降低12% 。此外，替代鹽組的血壓也低於普通鹽組。
團隊指，是次實驗確認了之前中國模型所模擬的結果，該模型表明在全國推行使用替代鹽，每年可以挽救約46萬人生命，避免因過量攝取納而早死。團隊推算，如果全球人口從普通鹽轉向使用更健康、稍作調整的替代品，每年或將挽救數百萬人的生命。
團隊指出，雖然替代鹽成本較普通鹽高約50%，但普通鹽的價格在中國每公斤約為1.08美元（約8.4港元），而且煮食中通常需要的量較少，就成本而言跟使用替代鹽的差別不大。研究已於《新英格蘭醫學期刊（The New England Journal of Medicine）》上刊登。
轉用減鈉鹽 或需從食品加工業著手
不過，未參與該研究的麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）兒科醫生Julie R. Ingelfinger指出，中國農村一般不使用加工食品，每個家庭都在準備食物時添加膳食氯化鈉（普通鹽）；相比之下在世界大部分地區，經過處理的食品已添加大量氯化鈉，即使在家中轉用減鈉鹽影響也未必明顯，因此要改善鈉攝取量過高問題，或需從食品加工業著手。
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撰文：陳樂彤