摩西舉銅蛇

魔術乃是古文明已有的人類行為。有說《舊約》的摩西也懂得一點魔術，而這可參考一幅由意大利畫家Orazio Riminaldi（列文蘭迪）於1625件繪製的《摩西舉銅蛇》。

這畫的背景是一片藍天白雲降下火蛇，出自《聖經》〈民數記〉21章，當以色列人跟隨神的旨意與摩西往紅海走去時，「因這路難行，心中甚是煩躁，就怨上帝和摩西說︰『你們為甚麼把我們從埃及領出來，使我們死在曠野呢？這裏沒有糧、沒有水，我們的心厭惡這淡薄的食物。』」上帝怎樣回應呢？

「耶和華使火蛇進入百姓中間，蛇就咬他們。以色列人中死了許多」，這也構成了《摩西舉銅蛇》一畫的前景，特寫描繪火蛇咬人的狀況，讓觀者感受當中的慘痛。

畫中景是戲肉︰因人們知錯而求救於摩西，摩西便向神禱告，而「耶和華對摩西說︰『你製造一條火蛇，掛在杆子上，凡被咬的，一望這蛇，就必得活。』摩西便製造了一條銅蛇，掛在杆子上；凡被蛇咬的，一望這銅蛇就活了。」

在《摩西舉銅蛇》一畫，銅蛇舉在「T」字杆子上，而這是有講究的︰作為古希臘的第19個字母，「Tau」代表生命與戰勝死亡的意思。

但問題來了，如果上帝要原諒百姓，為甚麼不直接解救他們而要摩西做蛇呢？有說，這是摩西的魔術，有說這是神的意思，倒真是見仁見智。

（本欄逢周一刊登）