自閉症腸道相關 微生態有助改善

自閉症普系障礙（Autism Spectrum Disorder）是腦部中央神經異常發展引發的遺傳有關疾病，造成社交障礙和執着行為。研究顯示，自閉症患者弟妹當中約每5人就有1位患有自閉症。世界衞生組織估計全球每160名兒童就有1名患上自閉症。男童的風險比女童高3倍以上。

自閉症兒童較易腸胃不適，與其執着的不當飲食習慣有關。研究發現36.7%患者的腸道滲透性不正常地高，引起腸胃問題。除較容易腸胃不適、發炎及過敏外，有害細菌產生的毒素可通過腸黏膜進入神經系統，影響中樞神經和大腦發展。由於腸道屏障由腸道細胞與腸道微生物共同組成，所以兩者都能影響腸道的滲透性。因此，腸道壞菌可能加劇，而益菌可以改善自閉症。

不少研究都發現自閉症兒童有較高厚壁菌門菌（Firmicutes）對擬桿菌門菌（Bacteroidetes）比例（F/B ratio）。香港中文大學醫學院研究發現，自閉症兒童糞便中有較多能產生中樞神經系統毒素的梭菌屬細菌（Clostridium spp.）。相反，與神經遞質活動有關的細菌，例如製造短鏈脂肪酸丁酸鹽（Butyrate）的普拉梭菌（Faecalibacterium），在自閉症兒童的腸道中大幅減少。此外，自閉症兒童的腸道中有5種一般兒童較少見的細菌。研究發現，利用這5種細菌識別兒童中的自閉症有8成準確。以腸道微生態特徵用作識別及治療自閉症實有潛力，有待進一步研究。

目前自閉症未能以藥物根治。傳統治療主要利用行為和語言治療、輔以藥物減輕症狀。除傳統治療外，調節飲食、改善腸道微生態、及輔助進食特別益生菌亦有助改善自閉症狀，容後再介紹。（本欄逢周五刊登）

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