字母拿來稱病毒 希臘人表示中伏？

近期，要數既熟悉又陌生的詞語，非Omicron莫屬，全世界都談它、怕它，卻對它了解不多，一般人只知是新冠病毒最新變種，傳染力更强。當初我聽到中文譯作「奧密克戎」，真箇頭都痛，幸好現在媒體直接叫Omicron。這種最初在南非通報的新冠變種序號為B.1.1.529，世衞組織將其列入威脅較大的「值得關注變種」（Variants of Concern, VOC），並按希臘字母表字母O（小寫o）稱呼，對應的英文就是Omicron。

新冠病毒變體科學名稱由字母和數字組成，複雜難記，用國家或地區來稱呼，又被指造成污名化。世衞今年5月宣布全新變種病毒命名系統，每個新變種將以希臘字母命名。Omicron是新冠疫情爆發以來，第5種被列入VOC的變種，與英國發現的Alpha、南非發現的Beta、巴西發現的Gamma、印度發現的Delta並列。還有其他一些未有引起如此關切的變種，則被歸類為「值得注意變種」（Variants of Interest），現在有Lambda及Mu，而曾經是「值得注意變種」有待評估的，還有Epsilon、Zeta、Eta、Theta、Iota、Kappa等。

世衞命名新冠病毒變異毒株，本來依照希臘字母表順序，今次南非新變體的命名，字母表中在Omicron之前的兩個字母Nu和Xi被跳過，沒有拿來作為命名。據報道世衞給媒體的回應聲明說，Nu容易與New混淆，誤以為它的意思是「新」變種，而不知道其實就是個名稱；而Xi沒有被使用，因為它是一個常見姓氏。世衞補充指命名病毒最佳做法，是避免冒犯任何文化、社會、國家、地區等，避免使用地名、人名、動物等，世衞沒有說明Xi和甚麼姓氏有關，就不必畫出腸了。世衞還說如果發現超過24個新冠變種，24個希臘字母用完，那麽有可能以星座命名新冠變種。

希臘字母共24個，Omicron是第15個，當中micron意思是微小的，Omicron與大家更熟悉的Omega（大寫Ω，小寫ω，中文多譯作「奧米伽」或「歐米茄」）是相對應的，Omega是第24個字母，mega解大的，Omega字面意思就是大的O，而Omicron其實就是小的O。

新冠病毒變種令原本多數在數學及特殊領域才用到，古老高冷的希臘字母，意外成了「網紅」，普通人都噏得出幾個，雖然不知道背後含義。關於希臘字母起源的具體時間、地點，仍無法考證。有學者認為，希臘字母最早出現在公元前8世紀，擅長航海的腓尼基人（Phoenician）駕駛商船穿越愛琴海，把腓尼基字母帶到希臘，古希臘人借鑒，形成全新希臘字母。

「古老貴族」 深遠影響西方文明

希臘字母對於當地文明乃至西方文明影響深遠，如同字母中的古老貴族，在西方社會地位很高，數學、物理、天文等經常見到作為符號的希臘字母，如γ（伽馬射綫）、λ（波長符號）、π（圓周率）等。宗教方面，《新約》中耶穌說︰「I am the Alpha and the Omega, the First and the Last, the Beginning and the End」（我是阿爾法和奧米伽，是首先和末後，是開始和終結），出自《啟示錄》第22章，希臘字母表第一個字母Alpha代表開始，最後一個字母Omega，乃終結之意。

希臘文明是人類文明重要部分，據說為新冠病毒變種找名字的專家，曾考慮用希臘諸神名字，發現不少已是品牌或企業名稱，才決定用希臘字母命名新冠變種。希臘語，被聯合國教科文組織評為世界十大難學語言第2名，但卻深入我們生活，用希臘字母命名，國際上早有先例。去年由於大西洋颶風太多，世界氣象組織預備的21個颶風名全部用完，不得不一度「徵調」希臘字母，命名當年第22個及其後出現的颶風。一些國際品牌為了營銷，提高產品feel，也使用希臘字母，例如NIKE在運動鞋印上4個希臘字母ΠΙΚΣ，不知搞錯定「搞鬼」，對應希臘語的拼寫本應是N I K H，解作「勝利女神」，有希臘人要求公司尊重文化，正確使用希臘字母。

至於在香港，日常生活中使用了哪些希臘字母？創新科技署選了希臘字母π作為部門標誌，署方英文Innovation and Technology Commission簡稱ITC，把ITC三個英文字母，加點想像力，就可以看成π。他們表示，π是科學和科研象徵，從天文、概率論以至聲和光的物理學，π所佔位置相當重要，而追源溯本π這個數學常數已有4,000年歷史，人類不斷尋求π的最終數值，正好印證科技是為問題尋找出答案。

另外，若閣下玩期權就多少知道一點點希臘字母了，4個希臘字母參數用以計算期權風險，乃風險管理工具，包括Delta、Gamma、Vega和Theta。以「對沖值Delta」最常聽和重要，簡單而言Delta代表股票每升1點，期權價格會上升多少。Gamma的作用則為衡量交易組合中，Delta變化與資產價格變化的比率及速度。

希臘字母還進入其他語言的詞彙，包括世衞常用的英語，英文alphabet（字母表）一詞，就是源自拉丁文alphabetum，而alphabetum又源自希臘文αλφαβητον，由希臘字母α（Alpha）及β（Beta）合成。世衞主張病毒命名不對人及國家、地方等污名化，卻污名了希臘字母，世界其中一種「語言之母」，叫希臘人情何以堪！