胎兒從母體娩出後，醫護人員會在胎兒的臍帶根部將其剪斷及結紮，臍帶剩餘的部分一般會在一至兩星期內乾脫，留下的疤痕就是肚臍。在新生兒期 (臍帶結紮開始至出生後28天)，媽媽們需特別注意胎兒的臍部護理，保持臍帶乾爽及清潔，以防臍部損傷或受感染。若臍部護理不當，很容易導致臍部受細菌感染而發炎，西醫泛指這種情況為新生兒臍炎，中醫角度則屬於「臍濕」或「臍瘡」的範疇。
中醫認為臍濕是由於斷臍後護理不當，臍部感受外邪，濕濁浸淫皮膚所致，表現為臍部濕潤不乾，滲出脂水，或見輕微發紅。臍濕日久，濕鬱化熱，釀毒成瘡，則發展為臍瘡，表現為臍部紅腫熱痛，甚則糜爛流膿，嬰兒啼哭煩躁等。《諸病源候論.卷五十.兒雜病諸候》記載：「臍瘡候，臍瘡由初生斷臍，洗浴不即拭燥，濕氣在臍中，因解脫遇風、風濕相搏，故臍瘡久不瘥。」可見古人對臍部疾患及護理有一定認識。
若家長發現嬰兒有以上臍部受感染的症狀，應盡快帶其求醫，以防病情惡化，減少因臍瘡處理不當，釀成敗血症等重症的風險。中醫治療臍濕以外治為主，臨床用龍骨、枯礬等研末外敷臍部，以收斂燥濕；臍瘡的治法則為清熱解毒，內服金銀花、水牛角、連翹等清熱解毒，配合局部外敷。
「預防勝於治療」，新生兒斷臍後, 應保持其臍部清潔及乾燥，及時更換內衣和尿布，防止尿便及洗浴浸漬；若發現嬰兒臍部滲出脂水，甚至出現紅腫發熱，應及時就醫。
鄧朗晴 醫師
學歷: 香港大學中醫全科學士
工作單位:香港防癆會 -香港大學中醫診所暨教研中心（南區）