維京人#戰船厲害#掠奪為生#無疾而終

在丹麥Roskilde維京船博物館看的維京船，是刻意鑿沉的，以抵禦外敵；但在挪威奧斯陸維京船博物館看到的，卻是一艘用於船葬的長船。這艘9世紀Gokstad號，是高階維京戰士墓葬形式，在土地上埋一條船向他致敬。

維京人就是海盜，以掠奪為生。8世紀歐洲已經有盎格魯-撒克遜英格蘭、查理曼大帝法蘭西和日耳曼等基督教國家，他們相對有社會秩序。但其他地方，如今天的丹麥、瑞典和挪威，天氣苦寒，生活不易，形成他們剽悍剛毅的性格。

當年維京人沒有社會道德秩序，也沒有單一的統治者，只有一個個戰團（warband）。他們發明一種長形戰船，吃水淺、去水快，出海入河來去自如。他們在793年越過北海，入侵位處英格蘭東北的Lindisfarne，掠劫當地的修道院，又北上蘇格蘭、繞過愛爾蘭沿岸洗劫。

他們主要打劫修道院，因為修道院儲存食物多、防衞力弱。之後南下歐洲，沿着萊茵河、塞納河再進入歐洲內陸；又駕着長戰船，沿着伊比利半島（今西班牙、葡萄牙）海岸航行，過直布羅陀海峽進地中海，侵擾西班牙、北非、法國和意大利南岸的穆斯林和基督教地區，最後滿載而歸。

後來他們入侵歐洲國家，把劫掠改為征服，然後殖民。在英格蘭東部和北部建立勢力，又在愛爾蘭和蘇格蘭部分地方定居，也在法國北部找到他們。期間他們少打仗，長形戰船改為單桅帆船（knarr），船身寬而短，去水雖慢但吃水深，方便運載牲口糧食，又與其他地方進行貿易。

考古學家在瑞典維京人遺址發現上千枚阿拉伯銀幣，佐證他們曾經到訪今日的伊拉克巴格達。維京人在其故鄉斯堪德納維亞半島亦建立起王國，不再大肆劫掠。11世紀北海帝國（North Sea Empire）成形，丹麥國王Cnut, King of Denmark同時統治英格蘭與挪威。

就在帝國如日中天之際，國王卻突然駕崩，帝國隨之消亡。為甚麼再也沒有維京人領導群雄呢？原來他們散居各地，放下武器，拿起鋤頭耕種後，逐漸與當地社會融合。維京人已被同化，不再搶掠，維京時代亦告終結。

即使戰船曾在歐洲橫行無忌，最終也只「躺」在博物館或一些遺址上。歷史如是，文化如是，人生如是。

（本欄逢周三、五刊登）