媽媽，我想養貓，可以嗎？

我家近月收養了一隻貓，是弟弟朋友因離婚而棄養的「棄嬰」。我給牠改了新名字叫「春末夏初」，因為牠到臨我家時正正就是這個季節，暱稱則叫「斗斗」。

斗斗是一隻長毛布偶貓，長得很帥，而且十分溫馴，很是逗人喜愛。牠性情溫文，喜歡別人溫柔斯文地對待。牠喜歡親近人，甚至喜歡撒嬌，老愛人輕輕地撫摸或摟抱。

因為長得帥氣又溫馴，斗斗引來了不少鄰居的孩子來逗玩。一天，一個小男孩對他的媽媽說︰「媽媽，我也想養一隻貓。」

媽媽面有難色，她知道養貓的「責任重大」。孩子可能只有三分鐘熱度，到時「爛攤子」要她來收拾。因為她的拒絕，孩子開始有點不悅了，嘟長了嘴巴。

我當然明白這媽媽的難處，於是我提出了一項「中間落墨」的新建議。我說︰「孩子，養貓前先要考試，不如你先學習養魚。我家有很多孔雀魚BB，是孔雀魚媽媽最近新生的，就送你幾尾飼養吧！如果你養得好小魚，才考慮養貓吧。」

建議小孩先來學習養小魚，是因為養小魚所肩負的工作比較簡單，只需每天餵兩餐，整個月才換一次水也可以；如果也能應付，培養出責任感了，才再考慮養貓也未遲。

我們要教孩子甚麼叫做責任感——養寵物要有始有終，不能半途把寵物棄養，造成對寵物的傷害；要好好照顧寵物，包括餵飼、清潔、陪伴等。

養寵物的過程可培養孩子的責任感，但能否培養得好，端視父母在旁作出的引導和調教，當孩子學會對寵物負責任，長大後對人對事都會比較有責任感。但另一方面，小孩欠缺耐性，而貓狗的生命周期很長，孩子容易半途而廢，這則反而變成責任感未培養得好，就已經學會了「放棄」，父母不可不防。

最終鄰家小孩還是乖乖的先學「養小魚」，回家拿來了一個小水桶，盛了幾尾小孔雀魚回家去。

養育的責任很重大，養竉物前，必須事前與孩子約法三章。如果不太放心，不要冒險，不妨給孩子再設多一個中期考試。

（本欄逢周五刊登）