石硤尾大火#美荷樓#歲月留情#公屋博物館

當住公屋的孩子也有房間，有自己的小天地，今天的年輕父母何曾見過一家八口一張床？本港約有一半人口住公屋，我也是。年幼時住廉租屋，還記得父母當年抽中公屋像中彩票般。

二戰結束後，香港人口急增，大量移民湧入，無處容身。在山邊搭建木屋蝸居，雖簡陋但總算有瓦遮頭。深水埗大埔道山腳的石硤尾寮屋區，是當時其中一個人口密集的區域。

1953年平安夜晚上9時，白田村有居民在燃點火水燈時不慎燒着棉胎，時值冬季風乾物燥，火勢一發不可收拾，蔓延至石硤尾村、窩仔村及大埔道村，火場面積達45畝，逾千寮屋盡付一炬。當局出動20多條消防喉灌救，大火燒了6個鐘才受控。

5萬多人無家可歸，界限街陸軍球場臨時闢作賑災站，為災民提供熱飯，後增臨時浴室。2個月後，政府在災區原址興建兩層高「包寧平房」（包寧為當時工務司）；同年底興建了8幢6層高的徙置大廈，廚廁共用，雖然簡陋，卻受災民歡迎

美荷樓正正是第一批興建徙置大廈，原稱H座；1973年房委會成立，改稱石硤尾下邨第15座。1981年大廈改建為設有獨立廚房廁所單位，稱第41座，又叫美荷樓。到了2000年，石硤尾邨分期清拆重建，美荷樓保留下來。現為本港二級歷史建築，2008年納入第一期「活化歷史建築夥伴計劃」，由香港青年旅舍協會（YHA）活化為青年旅舍。

活化後，美荷樓保留數個原裝間隔住宅單位，重塑了舊日公共廁所和浴室，展示徙置大廈歷史。今日開幕的全新主題展覽，新增50、60年代生活場景，例如大牌檔「食嗱喳麵」、街市、雜貨舖「糴米」、水荒制水「擔水」、戲院、中西節日、涼茶舖、遊樂場、理髮店「飛髮」、童年遊戲「彈波子」、「跳大繩」等昔日社區生活面貌。

美荷樓本身就是活的博物館，她為香港公屋歷史掀開序章，承載着深厚的社區文化回憶，極具歷史價值。同事說，他兒子只顧留在房間打機，叫他吃飯也要用WhatsApp時，我叫他帶兒子去看看，香港是由那裏開始的。不知過去，不懂珍惜。