南韓生育率再跌破紀錄

經濟合作及發展組織成員國中，生育率最低是南韓。根據韓國統計廳2月數據顯示，2022年每名韓國女性生育率由1年前的0.81降至0.78，是自1970年有紀錄以來最低。2022年只有近25萬嬰兒出生，比去年下降4.4%，更是連續7年下跌，對比同年死亡人數少12萬。專家表示，生育率至少需達2.1，才可令韓國人口穩定在5,200萬的水平。

南韓生育率低與結婚人數下降有關，去年的19.2萬對也是自1970年開始有相關紀錄以來最低。南韓人不想結婚和生育其中一個原因是樓價。韓國國土交通部數據顯示，平均住宅價格是家庭年收入的8.9倍，比例高於日本和歐美國家。另外，撫養子女的成本增加及女性觀念改變都導致生育率下降。為了提高出生率，過去16年，粗略估算南韓政府投入了280萬億韓圜，包括金錢支援，例如向新手父母提供「嬰兒券」、生育治療和醫療費用資助、延長帶薪陪產假，同時亦鼓勵男性參與育兒和家務等，不過未見成效。專家和民眾都表示，養育一個小朋友其實需要更多的資源及支持，以及改變一些根深柢固的社會觀念，包括對單親父母的歧視等。

除了南韓，日本的出生人口亦連續7年創歷史新低。日本厚生勞動省於2月發布數據，指2022年出生人口比上年減少5.1%，是自1899年有數據以來首次跌破80萬人。日本國立社會保障與人口問題研究所在2021年的調查顯示，妻子在35歲以下的年輕一代日本人當中，有21.4%說「不願生育理想數量孩子」是「因為住宅狹小」。（本欄逢周五刊登）