通脹下的伊斯蘭齋戒月

每一年伊斯蘭曆第9個月為「齋戒月」，今年的日期是3月22日至4月21日。穆斯林須在晨禮至日落前齋戒，直到日落後昏禮叫拜聲響起，才能開齋。

「齋戒月」對於穆斯林而言，是一年中最重要的月份，期間所有飯店、餐廳及咖啡館都只在晚上和夜裏營業。在齋月裏，穆斯林習慣請親朋好友來家中吃開齋飯，俗稱請開齋，條件好的幾乎每天宴請。更有人會把開齋飯直接送到清真寺讓更多齋戒者享用。另外亦會慷慨捐獻，稱之為繳納天課，認為是齋戒培養惻隱心的最好印證。

不過，上述習慣今年因經濟問題而受影響。根據《阿拉伯半島電視台》報道，全球通脹嚴重，各地穆斯林不得不減少慶祝活動，又減少買食物、禮物。以埃及為例，政府特別開設齋戒月市場，以折扣價出售貨品。而黎巴嫰正經歷經濟、社會及政治3大危機，8成人表示無法負擔傳統開齋晚餐。巴基斯坦則面臨龐大債務危機及嚴重糧食短缺，政府開設了物資派發點在齋月期間派發麵粉予窮困家庭。肯尼亞自去年9月以來，通脹率一直維持在9%以上，當地一個社區組織指，今年穆斯林商人不單沒辦法給予天課，甚至沒有錢邀請家人聚餐。南非開普敦穆斯林領袖則指，他們鼓勵穆斯林到清真寺集體吃開齋飯，穆斯林社團亦都要製作更多食物包供有需要的家庭。

在歐美，紐約上月底宣布將與兩個伊斯蘭慈善機構合作，向有需要的家庭分發7,500份免費開齋餐。根據英國一個穆斯林慈善組織指，他們差不多每40分鐘就會收到一個天課援助的要求。（本欄逢周五刊登）