英語口音重要嗎？

最近人們熱烈討論在甚麼場合使用甚麼語言，會否更被尊重或受歧視。其實就算是同一種語言，帶哪種地方口音也是一個頗複雜的話題。

英語是國際語言，香港作為國際都會，因此不少港人重視英語能力，而說英語有沒有口音便成為英語能力的體現。普遍香港國際學校的學生，都被許多港人認為英語流利，無口音。其實說英語沒有口音這句話已是邏輯上有問題，因為就算在英美，細至各個城市鄉鎮都有自己的口音，德州、紐約、倫敦、RP、Posh只是幾個較著名例子，不能盡錄。因此，正確地說，所有說英語的人都有口音。

那麼操甚麼口音重要嗎？Yes and no。普遍來說，口音給人第一個印象，跟拿名貴包包一樣，有識之士一聽口音，就猜到說話者的不少背景。靠包裝和樣貌的行業，顧客沒太多時間發掘對方是否有真材實料，擁有高貴口音的人確有着數。

不過，帶外國口音的人，在某些情況下卻有「反勝」的優勢，例如一個關於俄羅斯地緣政治研討會，說英語帶點俄國或波蘭口音，就比一個操ABC竹升口音的人來得有說服力。其實，只要突破第一個印象的樽頸位，內容永遠比口音重要。王弼有次出席一個加拿大本地人為主的聚會，同枱有一個律師和一個經驗電動車零件生意人，說開WFH現象，律師口若懸河但言不及義，生意人轉頭望着我反白眼，似乎在哀求我打斷律師的說話，我趁機轉話題，然後跟生意人交流亞洲和美洲電動車的發展。

跟外國人溝通，如果能引用他們的文化和歷史例子來比喻亞洲事物，協助他們理解，口音便變得更為次要。（本欄逢周二刊登）