【澳洲山火】活動緩慢難脫火海8,000樹熊死亡 一種樹木易燃如汽油山火燒不盡

澳洲山火持續多月仍未受控，悉尼大學有生態學者估計已有近5億隻動物喪生，本身已屬瀕危物種的「國寶」樹熊更是首當其衝，單是在重災區新南威爾士州，已有近8,000隻樹熊死亡，除了因本身活動緩慢令牠們難以逃生外，其棲息於尤加利樹的習慣亦增加了牠們的死亡風險。

據澳洲傳媒報道，山火在澳洲南部肆虐，威脅維多利亞州、新南威爾士州、南澳州等樹熊主要棲息地。有專家估計，新南威爾士州至少有8,000隻、即全州約3分之1的樹熊死於山火之中；至於維多利亞州和南澳州的實際樹熊死亡數字，則尚未能夠計算。

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不少樹熊在山火中受傷，甚至死亡。(「Koala Hospital Port Macquarie」圖片)

尤加利葉助燃極速蔓延 樹熊行動緩慢難逃生

澳洲自然保護委員會生態學家Mark Graham近日表示，樹熊主要靠進食尤加利葉維生，可尤加利葉含油分，一旦遇上火災便有助燃效果，令山火一直難以撲熄，

「山火在樹林之間迅速蔓延，導致樹林中大量動物死亡。而山火仍然旺盛地燃燒着，恐怕永遠也找不到所有屍體。」

他續指，因樹熊活動緩慢，即使遇上危急關頭，也難以及時逃脫。

環保組織「Science for Wildlife」總監Kellie Leigh更坦言，現時並無資源或計畫拯救藍山區內的樹熊，顯示根本毫無對策應對山火。

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樹熊為瀕危物種，惟今次火災有多達8,000隻樹熊死亡。(「Koala Hospital Port Macquarie」圖片)

山火至今已燒毀新南威爾士州約190萬公頃土地，其中80萬公頃為國家公園，其中著名世界自然遺產藍山就有20%範圍被燒毀。藍山區內有大量尤加利樹，其易燃特質令山火勢不可擋，令救災難上加難。而除了藍山，火災早前亦蔓延至昆士蘭的熱帶雨林保護區和國家公園，南澳洲的袋鼠島亦受波及，勢必對生態造成重大破壞。

2大原因澳洲山火難受控

加拿大阿爾伯塔大學學者Mike Flannigan近日接受外國傳媒訪問時指出，大量尤加利樹、氣候暖化都是澳洲山火難以受控的原因。

1. 大量尤加利樹助燃

澳洲國內種有大量尤加利樹，Flannigan形容尤加利樹猶如樹上的汽油，其中的化學物質使它們更容易着火，並蔓延至樹冠變得更猛烈。而尤加利樹正是造成2017年葡萄牙森林大火的主因，當時大火造成66人死亡。

2. 氣候暖化

澳洲的夏天乾燥炎熱，每年夏天皆是澳洲的山火季，惟本年度災情特別嚴重。根據澳洲氣象局資料，去年為澳洲有紀錄以來最熱、最乾燥的一年，全年平均氣溫較60至90年代上升攝氏2.7度，去年1月溫度更一度高達攝氏49度。此外，乾燥氣候讓樹木和植物等燃料更易起火，且愈燒愈旺盛。2016年澳洲有一項研究發現，空氣濕度愈低，更易觸發或蔓延由雷電或人為而起的山火。

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撰文：黎穎芯